Les incontournables de Chiang Rai
Chiang Rai, située au nord de la Thaïlande, est une ville dont la population frôle 80 000 habitants. Elle fut fondée en 1262 par le roi Mang Rai… ce qui fait que Chiang Rai est un peu plus âgée que Chiang Mai!
Principalement connue pour le fameux Temple blanc, la ville regorge toutefois de nombreux autres attraits. Les voici donc pour découvrir plus amplement Chiang Rai!
Hill Tribe Museum
Le Hill Tribe Museum met en lumière les différentes ethnies montagnardes du Nord de la Thaïlande. Sur la population totale du pays soit 70 000 000 millions d’habitants, ils sont une minorité: il serait un peu moins de 3 millions d’autochtones. Il y a 6 groupes principaux: les Karen qui sont le groupe le plus populeux avec environ 1 400 000 personnes, les Hmong, les Akha, les Lahu, les Yao Mien et les Lisu qui eux ne sont que 120 000.
De nombreuses tenues traditionnelles sont exposées ainsi que des répliques miniatures de leurs maisons, des outils d’agriculture, de chasse et de pêche ainsi que d’autres objets divers et utiles à la vie quotidienne.
Temples
Parlons maintenant des 3 temples les plus populaires de Chiang Rai et qui sont surnommés par leur couleur principale.
White Temple
Commençons par le White Temple, un des emblèmes de la Thaïlande! Voici son histoire.
Le petit village de Rong Khun voulait refaire sa chapelle. Avec la crise économique de 1997, les ressources financières furent bientôt à plat. L’artiste Chalermchai Kositpipat, originaire du village, s’est porté volontaire pour continuer la construction de la chapelle à ses frais.
Le blanc a été choisi pour représenter la pureté de Bouddha et les miroirs pour le savoir de Bouddha qui rayonne à travers le monde. Un élément est marquant avant de prendre le pont pour se rendre au temple: l’étang de mains tendues vers le ciel. Ceci représente les souffrances de l’enfer. Soyez au courant: les photos ne sont pas permises à l’intérieur du temple.
Malgré la beauté des lieux, soyez prêts à un lieu bondé où l’authenticité n’est pas. Des gardes surveillent le pont à l’entrée pour s’assurer que les gens ne s’arrêtent pas trop longtemps pour prendre leurs photos. Un message enregistré tourne en boucle en disant ‘’continuez de marcher, ne vous arrêtez pas’’… Ces éléments tuent un peu l’endroit à nos yeux: ce n’est plus vraiment un lieu de culte mais plutôt un décor parfait pour prendre de belles photos de soi…
L’endroit est toutefois magnifique, les détails sont nombreux mais retenez que l’endroit est extrêmement touristique. On retrouve aussi sur le site une petite grotte à visiter qui est payante et quelques galeries exposant des oeuvres.
Comment s’y rendre?
Le temple blanc, appelé Wat Rong Khun en thaï, est plutôt éloigné du centre de la ville: il est à une quinzaine de kilomètres. Il est toutefois facile de s’y rendre car une bus s’y rend. Il est pratiquement impossible de se tromper d’autobus: White temple est inscrit sur le devant.
Blue Temple
Le Blue Temple appelé en thaï le Wat Rong Suea Ten a été conçu par l’artiste Phutta Kabkaew. Il fut l’élève de Chalermchai Kositpipat celui qui construisit le temple blanc.
Ce temple remplace un ancien temple abandonné. Sa construction débuta en 2005 et se termina après 11 ans de travaux. Le temple bleu est donc récent: son ouverture se fit en 2016. Pourtant, encore aujourd’hui, de nouveaux items sont ajoutés.
On retrouve de nombreuses statues à l’extérieur. Deux splendides nagas protègent l’entrée du temple.
Le bleu et le doré s’harmonisent très bien. Visuellement, c’est magnifique! Le temple est grandement populaire: on retrouve donc un message enregistré de consigne à l’entrée du temple. Nous avons assisté au coucher de soleil et c’était de toute beauté!
Black Temple
Le Baan Dam, qui une fois traduit devient la maison noire, concentre une bonne partie de la collection de l’artiste Thawan Duchanee qui est originaire de Chiang Rai. Il a passé plus de 50 ans à construire The Black House. L’oeuvre est composé de 40 bâtiments noirs faits principalement de bois et qui abritent des sculptures, des peintures et ses collections de peaux et d’os d’animaux. C’est plutôt atypique.
L’endroit ne plaira certainement pas à tous. C’est unique, sombre, audacieux et déstabilisant.
Wat Phra Kaew
Le Wat Phra Kaew est très important car c’est d’ici que viendrait la statue sacrée du Bouddha d’émeraude. En 1434, la foudre frappa un chedi, se fendit et révéla le fameux Bouddha d’émeraude. Dans ce temple, on ne retrouve qu’une reproduction quais exacte (soit 0.1 cm plus petite que l’original) car le vrai Bouddha d’émeraude se trouve à Bangkok.
Wat Mingmuang Chiang Rai
Personnellement, mon favori de la ville fut le Wat Mingmuang Chiang Rai. Le tout premier temple en ces lieu date de 700 ans! Autrefois, le temple fut nommé Chang Mob qui signifie l’éléphant agenouillé. La provenance de ce nom vient de la statue d’éléphant qui se trouvait au dessus du puit et que les visiteurs pouvaient apercevoir seulement en prenant de l’eau pour boire.
Wat Jed Yod
Le Wat Jed Yod est surnommé le temple des sept flèches en faisant référence aux sept pagodes du temple. Il est extrêmement beau et merveilleusement bien illuminé de soir.
Chiangrai Contemporary Art Museum
Le musée d’art contemporain de Chiang Rai expose sur quelques étages une collection d’oeuvres d’art d’artistes locaux et internationaux. La plus grande partie des oeuvres sont des toiles mais on y retrouve un peu de sculptures. L’endroit est inusité: en plein milieu d’un champ! Certains éléments artistiques sont à l’extérieur aussi.
Garden of Reeds
Le Garden of Reeds accueille le Chiang Rai Flowers and Art Festival. L’abondance de fleurs est impressionnante et les couleurs sont saisissantes. Il est très agréable de s’y promener et d’admirer la flore.
Night Bazar
Le Night Bazar est très vivant! Nous avons adoré nous y promener à chaque soir pour y trouver de quoi grignoter ou tout simplement de quoi souper. Une scène se dresse devant chacune des deux zones de restauration. Il y a pratiquement toujours un spectacle. Nous avons assisté à une représentation de chant et de danse.
C’est l’endroit idéal pour y acheter des souvenirs. Le choix est varié.
Le monument du roi Meng Rai
Le monument du roi Meng Rai est important car il est une figure marquante dans l’histoire de la Thaïlande. Son règne débuta vers la fin du XIIe siècle et il est reconnut principalement pour être le fondateur de la ville de Chiang Mai. Le lieu est très symbolique et vénéré par les Thaïlandais.
La tour de l’Horloge
La tour de l’Horloge de Chiang Rai vaut aussi le détour pour la voir en soirée s’illuminer. Elle fut inaugurée en 2005 pour le soixantième anniversaire de la reine Sirikit.
Excursion au Triangle d’or
Le mythique Triangle d’or, où se rejoignent les frontières de la Thaïlande, la Birmanie et le Laos, fut à une certaine époque la principale région productrice d’opium au monde. Pour s’éviter l’organisation d’un tel aller-retour, de nombreuses excursions d’une journée sont offertes pour visiter les principaux attraits du coeur touristique du Triangle d’or en Thaïlande, à Sop Ruak.
Toutefois, adorant visiter à notre rythme et sans la foule, nous avons décidé de nous rendre au Triangle d’or pour un séjour de deux jours. Si le temps vous le permet, nous conseillons de vous rendre à Sop Ruak par vous-même pour pleinement profiter de ses attraits et de découvrir plus en profondeur cette petite ville.
Voici les attraits que nous avons visité lors de notre séjour à Chiang Rai. Malgré que certains sites sont trop populaires à notre goût, nous avons adoré découvrir la ville. Il en reste encore à voir dont entre autre le Wat Huay Pla Kang qui comporte une immense statue blanche de Bouddha et qui est situé sur une colline. Bref, Chiang Rai et ses environs ont encore beaucoup à offrir. Art, culture, nature, chacun y trouvera son compte!
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