Guide de Great Sand Dunes National Park and Preserve
Situé à 3h30 de route au sud de Denver, la capitale du Colorado, le Great Sand Dunes National Park and Preserve protège les dunes les plus hautes d’Amérique du Nord. Au delà des dunes, le parc offre des paysages extrêmement variés pour sa superficie de 603 km²: des montagnes aux sommets (souvent) enneigés, un lac alpin, des prairies et des milieux humides. Ce parc national fut donc une surprise pour nous!
Nos nuitées
Le parc peut se visiter en une journée si vous ne restez qu’aux dunes (ce qui a été notre cas donc nous n’avons pas dormi sur place). Cependant, il y a deux campings: Piñon Flats Campground qui est le principal du parc avec ses 88 emplacements et Medano Pass Primitive Road qui comporte 21 emplacements de camping premier arrivé, premier servi. Toutefois, ce camping est accessible seulement pour les véhicules haut de terre ou à transmission intégrale (4WD).
Nos randonnées et arrêts
À partir du centre d’accueil des visiteurs, le court sentier Sand Sheet Interpretive Trail de 04. mile (0.6 kilomètre) est intéressant pour débuter sa visite du parc, car on y retrouve des panneaux explicatifs sur la présence de dunes et les écosystèmes à cet endroit.
Avant de commencer l’ascension vers le sommet des dunes, il faut marcher environ 1 kilomètre au plat. Étrangement, ce kilomètre nous a bien paru long. Nous avions l’impression de ne pas avancer à cause du sable.
Le sentier vers le point le plus haut se somme High Dune on First Ridge. Toutefois, ce n’est pas un sentier fixe: il n’a pas de borne. Il suffit de choisir son chemin vers le sommet.
Nous allons être honnêtes. Avoir un dénivelé de 209 mètres à une altitude de 2 316 mètres dont le terrain n’est fait que de sable, c’est relativement demandant. À chaque pas, nous avions la sensation de reculer de moitié. Plus nous montions, plus les rafales de vent nous frappaient ainsi que du sable.
Ça monte!
Tous les efforts auront valu la peine. Être au sommet des plus hautes dunes de sable d’Amérique du Nord a été un moment euphorisant. Le panorama était à couper le souffle. Les dunes de haut semblent être peintes. Les montagnes garnies de conifères et de zones enneigées nous a émerveillé. C’est tout un contraste!
La descente est très plaisante. On se laisse dévaler sur les dunes.
il est possible de louer des planches à sable. Aucun équipement n’est à louer par le parc national. Il faut donc arriver avec sa planche qui peut être louée à un de ces endroits dans les environs du parc.
Le centre d’accueil
Il n’y en a qu’un seul dans le parc national et l’exposition a été refaite en 2023. Elle est donc très récente, intéressante et interactive. Les animaux, quelques plantes et oiseaux sont représentés dans un diorama.
Ce qu’on aurait voulu faire
Se rendre au Mosca Pass pour découvrir la zone montagneuse du parc national.
Divers
Environ 2 000 bisons vivent dans la zone protégée du parc. Cependant, il est impossible de les observer car la zone est fermée au public.
La faune observée…
Malheureusement, aucune!
